明かりのない部屋　第３話

（明かりのない部屋　第２話のつづき）
「始めますので、テレビを消してもいいですか？」

私は丁寧にお願いしました。
テレビが消されると、辺りは静まりかえり私が声を発しない限り静寂が続きます。
家族に任されてしまった私は、この雰囲気の中で準備を進めました。

「調子はどうですか？」

「・・・」

返事はありません。それだけならまだ、何とかなりそうですが、困ったことに目も合わせてくれません。思い返せば、Ａさんとは、過去２回の訪問でもほとんど会話をしていません。初めての治療の時、問診して答えていたのはＡさんの娘さんです。「声を出す元気がないのかな」と思っていて、その時はそれほど気にしていませんでした。Ａさんに訊ねた時は、首を縦に振るか、横に振るかだけです。そんな様子を見て、娘さんが補足するように説明してくれたのです。

思い返せば、私が問診で得た情報の９割は娘さんからお伺いしたものだったのです。

施術料の支払いはというと、娘さんの旦那様です。患者さんであるＡさんは、その金額すら知らなかったかもしれません。

２回目訪問時、鍼灸の説明をしたわけですが、その時もＡさんと言葉を交わした記憶はありません。私が勝手に説明した気分になっていた・・・だけ？

「今日の痛みはどうですか？」

沈黙を破りたかった私は、再びＡさんに問いかけました。
すると、重かった口をようやく開き、答えてくれました。

「昨日はよかった。今日は痛む。」
と、小さな声でつぶやきました。
その後、ふたこと、みことの会話はあったと思います。

「それでは、治療を始めましょうか」
と、私は施術を始めようと思って声をかけます。

「・・・」

返事はありません。こたつから出て準備をしようとしないＡさんに対して、私は次の言葉が見つかりません。薄暗くなったのは、部屋だけではないようです。私の心にも陰りが・・・

こうなったら、Ａさんがこたつに入ったままでも施術しよう！

私は開き直るしかありませんでした。
診られるのは手と腕のツボ、そして顔くらいです。しかも、明かりのつかない部屋で、触診を始めました。

そこへ、娘さんが戻ってきました。

「電気もつけないで・・・！」

と驚いた様子で、明かりをつけてくれました。
この明かりが救いの光となると思えたのは、一瞬だけでした。
娘さんは、「よろしくお願いします。」と簡単な挨拶を交わした後、出ていってしまいました。

救世主のように見えた娘さんが去っていき、私の心に再び陰りが・・・
部屋は明るくなったとはいえ、施術ができるような状況でないことに、私のストレスもピークを迎えました。

私が限られた条件で、痛みを緩和させてようと一生懸命でした。そして、その努力を拒むＡさん。

もう限界だ

そう思った時、私はＡさんにこう言うしかありませんでした。

「施術に協力していただかないと何もできません。代金は頂きませんので、これで失礼します。」

私が片づけを始めると、それまで黙っていたＡさんが怒鳴り声を上げたのです！

「逃げるのか！最後までやってから帰れ！」

私はつい言い返してしまいました。

「治療は協力していただかないとできません。このような態度をとられては、私にできることはありません。ですから、これで失礼させていただこうと思います。」

テンションが下がっていないＡさんから、次の言葉が出てきました。

「こんな治療が効くわけがないだろう！」

私は冷静さを失う限界で、

「でも、先日は痛みが軽くなったと、昨日も痛みが軽かったのではないですか・・・？」

「気のせいで軽くなっただけだよ！鍼で痛みが軽くなるはずないだろ！そんなこともわからないのか？オマエが来ることが迷惑なんだよ！」

これには、私も返す言葉はありませんし、何も返す気になれません。
Ａさんが発した言葉の中には、「ここ数日の痛みが軽かった」と認めている節があります。

Ａさんが鍼灸や私をどう受けとめていたとしても、
鍼灸は効いていた

そう思うことで、私は私でいられたのでした。（つづく…次回最終話）

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